В принципе, идея управлять компьютером с помощью электрических сигналов мозга отнюдь не нова. Уже давно появились первые экспериментальные установки, которые позволяют считывать сигнал с мозга и передавать его в виде управляющих команд на компьютер. Проблема была в том, что для обучения использованию такой системы человеку приходилось несколько недель упорно тренироваться, учиться концентрировать свои мысли специфическим образом.

В последние годы в этом направлении сделан серьезный прорыв. Например, на выставке CeBIT’06 была продемонстрирована оригинальная система под названием «Берлинский мозг», которая позволяет завершить обучение всего за полчаса. В ходе демонстрации несколько добровольцев печатали при помощи мысленных команд текст (конечно, медленно, но правильно) и даже играли в простейшие компьютерные игры. Внешне эта система выглядит как плотно облегающая череп шапка с 128 электродами.

В Америке ученые уже перешли от экспериментов к массовому внедрению подобных систем. В нью-йоркском медицинском центре Wadsworth Center начали испытывать такую систему на пациентах, сообщает Wired. На первом этапе, который продлится до июня, систему испытают на 5–10 пациентах.

Американская система работает по тому же принципу, что и «Берлинский мозг». На голову пациента одевается шапочка с электродами, которые снимают электроэнцефалограмму мозга и передают её на усилитель. Активность мозга анализируется в реальном режиме времени и трансформируется в компьютерные команды.

Набор текста по простейшему алгоритму происходит следующим образом: перед человеком демонстрируют буквы одна за другой, а датчики регистрируют, если мозг отреагировал на показ какой-то буквы. Скорость набора текста не превышает двух-четырех слов в минуту. Но ведь раньше парализованные пациенты вообще никак не могли выразить свои мысли.

Ученые также создали систему для трансформации моторной активности мозга в движения курсора. То есть парализованный пациент пытается «двинуть» ногой или рукой — компьютер улавливает этот сигнал и двигает курсор в соответствующем направлении. Таким образом, с помощью мозговых команд можно включать компьютер, двигать курсор и набирать текст. Больше ничего и не требуется. По мнению ученых, распознавание сигналов мозга можно улучшить на порядок при помощи мозговых имплантантов, но такие эксперименты ещё впереди.

Электроды и усилитель мозговых сигналов, которые используются в американской больнице, стоят от $10.000 до $13.000. При массовом производстве цена составит менее $5.000. Кроме того, усилитель станет более компактным.

Возможно, в будущем получить подобное устройство захотят не только парализованные пациенты, но и вполне здоровые пользователи. Усилитель мозговой активности можно спрятать в нагрудном кармане, а электроды на голове не будут сильно бросаться в глаза.